英格兰队是当今世界上老牌足球强队，以前曾豪取世界杯冠军，近些年却不上不下，实力不容小觑，但从未被当成冠军热门。奇怪的是，足球比赛有英格兰队，却没有英国队，而在其他赛事中都是英国队。世界杯没有“英国队”的公开理由是英国的四个地区（英格兰、苏格兰、威尔士、北爱尔兰）都有自己的足协，每个足协都是国际足联的独立成员，所以四个足协各自派队参加世界杯，而不是组成“英国队”。不过这是表面原因，实际是是当年英国人自大造成的。

　　英国是现代足球的发源地，1863年成立的英格兰足球协会是世界上第一个足球协会。1870年，英格兰队与当时还没有足协的苏格兰队举行足球史上第一场国家队比赛。不久之后，苏格兰、威尔士、爱尔兰（当时全境都为英国领土，1919年爱尔兰独立，北爱尔兰归英国）都成立了自己的足协。

　　1886年，英国的四个足协发起成立了“国际足球协会理事会”。由于当时其他国家的足球水平很低，这个所谓的“国际足球协会理事会”实际上没有其他国家，只有他们四个，实际上是不列颠足协。英国人不想也不屑与岛外那些足球水平很低的国家打交道，比如法国、德国、意大利、巴西、阿根廷、乌拉圭什么的，英国看不上他们。

　　在之后的近四十年里，英国的四个足协完全是足不出户，彼此交流，只在岛上自娱自乐。进入二十世纪后，欧美其他国家的足球逐渐发展起来，纷纷仿照英国建立足协。此时的英国足球依然玩自己的，无视外界的变化。

　　1904年，法国、比利时、丹麦、瑞典、荷兰、瑞士、西班牙（皇马代表）倡议，国际足联正式成立，法国人罗伯特·格林为第一任主席。其实当时不少国家，如荷兰等国希望由英国领头建立国际足联，毕竟英国是头号足球大国。可是自大的英国人却认为自己的足球水平比其他各国高出太多，和别人一起成立国际足联属于自降身价。

　　所以，身为现在足球起源地的英国将国际足联的主导权拱手让给别人。英国就像个闹脾气的孩子，自己不玩，也不想看别人玩得开心，英足总带着另外三个足协与国际足联展开了长达三十余年的对抗，公开抵制了包括1930年、1934年和1938年三届世界杯在内的国际足联的所有赛事。

　　英国在十九世纪末二十世纪初的几十年一直引领世界足球的发展，所以国际足联一直希望英国球队能参加世界杯。经过谈判，英足总提出了参加世界杯的几个条件：一是英国之下的四个足协同为国际足联正式成员，二是英国四个足协举行的不列颠锦标赛等同世界杯预选赛，不参加欧洲预选赛，三是给英国两个世界杯决赛圈的参赛名额。

　　国际足联满足了英国的三个条件，英格兰队正式参加1950年巴西世界杯。英国人认为以英国领先世界几十年的足球水平，英格兰队散着步踢都能拿到世界杯冠军，所以就没做任何赛前准备，甚至连集训都没搞几场，小组赛0比1输给了美国队，国内报纸的主编认为肯定是前方记者在电报里把比分写错了，在0前面加了个1，发布了英格兰以“10比1”大胜美国的新闻，结果成了英国乃至世界足球历史上的大笑话。英格兰小组赛阶段就被淘汰回家。

　　由于英足总自大地要求英国一国在国际足联里拥有四个席位，所以在1950年之后，英国便不能派出“英国队”参加世界杯。

　　对于当年的自大，英国人也是非常后悔。试想一下，如果英格兰队中拥有乔治·贝斯特（北爱尔兰）、丹尼斯·劳（苏格兰）、达格利什（苏格兰）、吉格斯（威尔士）、贝尔（威尔士）的话，那会是多么豪华的一支球队。